शून्य में एकाकी दानव

समुद्र की सतह से सैकड़ों मीटर नीचे, जहाँ सूर्य का प्रकाश केवल एक धुंधले नीले आभामंडल के रूप में ऊपर से छनकर आता है और नीचे की ओर घने काले अंधकार में विलीन हो जाता है, एक विशालकाय *Stygiomedusa gigantea* मध्य-जल के असीम शून्य में अकेली तैरती है — उसकी चौड़ी, शराबी-काली घंटी अर्ध-पारदर्शी है, और उसकी चार फीते-जैसी भुजाएँ धीरे-धीरे नीचे की ओर मुड़ती हुई रात्रि-नीले अँधेरे में विलीन हो जाती हैं। यहाँ दबाव पचास वायुमंडल से भी अधिक है, जल का तापमान मुश्किल से छह से आठ डिग्री सेल्सियस है, और इस ठंडे, स्तरीकृत जल में प्रकाश की हर लाल और नारंगी तरंग दैर्ध्य कब की लुप्त हो चुकी है — केवल एकवर्णीय नीलापन ही जीव की बाहरी झिल्ली को मंद चाँदी-सी चमक देता है। दूर-दूर तक बिखरे कुछ बायोल्युमिनेसेंट बिंदु अंधकार में टिमटिमाते हैं — शायद छोटे क्रस्टेशियन या सूक्ष्म जीव — जो इस शून्य की विशालता को और गहरा करते हैं। समुद्री हिमकण — मृत कार्बनिक कणों की झीनी बर्षा — उस क्षीण नीले आलोक में ही दिखते हैं, और यह संपूर्ण दृश्य उस जगत की गहरी, अटल उपस्थिति का साक्ष्य है जो मनुष्य की किसी भी दृष्टि से परे, अपनी ही लय में, अनादि काल से चलता आया है।