ढलान छोर की पहली चमक

महाद्वीपीय ढाल की उस धुंधली कटक के ऊपर, जहाँ नीला-काला जल धीरे-धीरे घना होता जाता है, लगभग ५० वायुमंडलीय दाब की चुप्पी में एक विशाल सिफ़ोनोफ़ोर — संभवतः *Praya* या *Apolemia* की प्रजाति — अपनी पारदर्शी काया को तिरछे फैलाए हुए है, जिसका जिलेटिनी तना दूर जाते-जाते नीले अँधेरे में घुलकर अदृश्य हो जाता है, केवल कुछ नेक्टोफ़ोर्स और महीन भोजन-तंतु ऊपर से उतरती क्षीण नीली आभा में क्षण-भर के लिए चमक उठते हैं। इस गहराई पर सूर्य का प्रकाश लाल और नारंगी तरंगदैर्ध्य खो चुका होता है; जो बचता है वह एक फ़ीका, एकवर्णी नीला प्रवणता है जो समुद्री हिम के छितरे कणों को तभी स्पर्श करती है जब वे उस अवशिष्ट धारा को पार करते हैं। नीचे और चारों ओर, गहरे प्रकीर्णन स्तर की परत ऊपर उठती है — छोटी चाँदी-सी मछलियाँ और क्रस्टेशियन उस एकरस संधिप्रकाश में झिलमिलाते हैं, और उनके बीच-बीच में नीले-श्वेत जैवदीप्तिमान स्फुलिंग फूटते हैं, जैसे किसी अनदेखी भाषा के शब्द। निकट ही कुछ विशाल टीनोफ़ोर काँच जैसी अदृश्यता में तैरते हैं, उनकी कंघी-पंक्तियों पर वर्णक्रमीय इंद्रधनुषी चमक इतनी क्षणिक है कि वे लगभग कल्पना ही जान पड़ते हैं — यह संसार किसी साक्षी की प्रतीक्षा किए बिना, अपनी संपूर्ण शीतल, दबावपूर्ण और स्पंदनशील वास्तविकता में सदा से विद्यमान रहा है।