पॉम्पेई कृमि चिमनी

समुद्र की तलहटी में, जहाँ दबाव सैकड़ों वायुमंडलों का भार लिए स्थिर खड़ा है और सूर्य का एक भी कण कभी नहीं पहुँचता, एक हाइड्रोथर्मल चिमनी अपने भीतर से जीवन उगलती है — उसकी दरारों से ३५०°C का अतितप्त जल फूटता है, सल्फाइड खनिजों की काली परतें चढ़ाता हुआ, ताँबे-नारंगी और गहरी लाल रासायनिक दीप्ति में नहाया हुआ। इसी विषम ऊष्मा में पॉम्पेई कृमि — *Alvinella pompejana* — घनी बस्तियाँ बसाते हैं, अपने पीले-सफ़ेद खंडित शरीर चिमनी की खुरदरी सतह में धँसाए, जबकि उनकी लाल झालरदार पूँछें ऊष्मीय धाराओं में धीमे लहराती हैं, मानो किसी अदृश्य संगीत पर थिरकती हों। चिमनी की दीवार पर उभरे लौह-सल्फाइड के फफोले, एनहाइड्राइट की रुपहली परतें, और जंग-रंगी खनिज धब्बे इस स्थान की भूवैज्ञानिक हिंसा की गवाही देते हैं, जबकि सूक्ष्मजीवी झिल्लियाँ मंद ताँबई चमक को थाम लेती हैं। आसपास के अँधेरे जल में समुद्री हिम और खनिज कण तैरते हैं, और दूर चिमनी से उठता गहरे रंग का खनिज स्तंभ उस असीम, निस्तब्ध जगत में विलीन होता जाता है — एक ऐसा संसार जो हमारी अनुपस्थिति में भी पूर्णतः जीवित है, रासायनिक संश्लेषण की ऊर्जा पर टिका, सूर्य से नहीं, पृथ्वी की अपनी आँच से पोषित।