ديدان بومبي المدخنة

في أعماق قاع المحيط، حيث تتراكم الضغوط الهائلة لآلاف الأمتار من الماء فوق كل شيء، تنبثق مداخن الفتحات الحرارية المائية من القشرة البازلتية المتصدعة كأبراج سوداء صامتة، تبلغ حرارة السوائل المندفعة منها نحو ثلاثمائة وخمسين درجة مئوية، فتذوب معها الكبريتيدات والأنهيدريت لتترسب على جدران المداخن في طبقات تتلون بين الأسود القاتم والبرتقالي الصدئ والفضي اللامع. لا يصل إلى هنا أي شعاع من ضوء الشمس، إذ تنتهي الطاقة الضوئية قبل الوصول بآلاف الأمتار، غير أن الجدار نفسه يتوهج بخفر، تنبعث منه أضواء كيميائية نحاسية حمراء خافتة تنكشف على حواف الرواسب المعدنية الطازجة وكأنها جمر يتنفس في صمت. على هذا الجدار المحروق المتقشر تتكدس مستعمرات ديدان بومبي، أكثر الكائنات الحيوانية تحملاً للحرارة المعروفة، وهي تحشر أجسادها المقطعة الشاحبة في الشقوق والأنابيب المعدنية بينما تتمايل أطرافها الريشية القرمزية في دوامات التيارات الحرارية الصاعدة، محاطةً بأغشية ميكروبية تعيش بالكيميائية التخليقية لا بالضوء. في المحيط المعتم المطلق المحيط بالمدخنة، ترتفع سُحُب معدنية داكنة ببطء لا يُدرك، وتتناثر حبيبات الثلج البحري وجسيمات المعادن في الماء الصامت المضغوط، مكشوفةً باللمعات الشاحبة للحياة من حولها، في عالم يتواصل مع نفسه بمعزل تام عن كل شيء آخر.