साइफोनोफोर जाल जाली

समुद्र की सतह से एक से चार हज़ार मीटर की गहराई में, जहाँ सूर्य की एक भी किरण नहीं पहुँचती, वहाँ एक सिफ़ोनोफ़ोर अपनी जीवित ज्यामिति को अंधे जल में फैला देता है — नीले-हरे बायोल्यूमिनेसेंस से दीप्त पतले तंतुओं का एक नक्षत्र-जाल, जो शिकार को आकर्षित करने के लिए विकास द्वारा परिष्कृत एक जैविक जाल है। इस जाल की परिधि में, लगभग अदृश्य, एक वाइपरफ़िश स्थिर प्रतीक्षा में है — उसकी धातुई काली देह सैकड़ों वायुमंडलीय दाब में भी अटल, उसके सुई-जैसे दाँत केवल तभी दिखते हैं जब निकटवर्ती जीवों की क्षणिक चमक उन्हें छू जाती है। यहाँ का जल शीतल, स्थिर और अबाध है — तापमान मुश्किल से दो से चार डिग्री सेल्सियस — और इस निस्तब्धता में समुद्री हिम के सूक्ष्म कण धीरे-धीरे नीचे उतरते हैं, इस विशाल अँधेरे जगत की एकमात्र गतिशीलता। दूर क्षितिज पर, मध्य-महासागरीय कटक के ऊपर जलतापीय स्रोतों से उठता नारंगी-लाल रासायनदीप्ति का धुंधला आभास यह स्मरण कराता है कि पृथ्वी का भूतापीय हृदय यहाँ भी स्पंदित है — और इन सबके बीच, शिकारी और जाल, दोनों उस संसार के प्राणी हैं जो मनुष्य की अनुपस्थिति में भी सदा से विद्यमान रहा है।