ड्रैगनफिश का गुप्त संकेत

समुद्र की सतह से हजारों मीटर नीचे, जहाँ सूर्य का एक भी फोटॉन कभी नहीं पहुँचता और जल का दाब सैकड़ों वायुमंडलों के बराबर होता है, एक ड्रैगनफ़िश अपने शरीर को क्षैतिज रूप से थामे हुए अंधकार में विलीन हो रही है — केवल उसकी ठोड़ी से लटकती नाजुक बार्बेल और उसके देह के किनारों पर टिमटिमाते नीले-हरे फोटोफ़ोर्स ही उसके अस्तित्व की सीमारेखा खींचते हैं। ये जैवदीप्तिमान अंग कोई प्रकाश-स्तंभ नहीं, बल्कि एक निजी सांकेतिक भाषा है — प्रजाति-विशिष्ट, शिकार को आकर्षित करने या साथी को संकेत देने के लिए विकसित, उस मध्यरात्रि-क्षेत्र में जहाँ दृश्य संचार जीवन और मृत्यु के बीच की रेखा तय करता है। इस शिकारी की काली त्वचा मेलेनिन से इतनी परिपूर्ण है कि वह लगभग समस्त आपतित प्रकाश को अवशोषित कर लेती है, जो इसे छद्मावरण का एक उत्कृष्ट उदाहरण बनाती है जबकि इसके सुई-जैसे दाँत और विशाल नेत्र किसी भी चमकते शिकार को क्षण भर में पकड़ने के लिए सदा तत्पर रहते हैं। चारों ओर केवल ठंडा, स्थिर, लगभग शाश्वत जल है — जिसमें 'मरीन स्नो' के सूक्ष्म कण धीरे-धीरे तैरते हुए नीचे जा रहे हैं — और यह संसार हमारी अनुपस्थिति में भी, हमसे पूर्णतः निरपेक्ष होकर, अपनी लय में जीता रहा है।