समुद्री खीरा पथ चित्रण

समुद्र की सतह से हजारों मीटर नीचे, जहाँ दबाव लगभग 400 से 600 वायुमंडल तक पहुँचता है और तापमान मुश्किल से 1 से 2 डिग्री सेल्सियस से ऊपर उठता है, एक विशाल और लगभग समतल मैदान फैला हुआ है — महीन सिलिसियस और कैल्शियमयुक्त कीचड़ की परतों से ढका, जो लाखों वर्षों की समुद्री हिम — मृत प्लवकों, खनिज कणों और कार्बनिक अवशेषों की धीमी वर्षा — से निर्मित हुई है। इस तलछट की सतह पर क्रीम और हल्के बैंगनी रंग के समुद्री खीरे (होलोथुरियन) अत्यंत धीमी गति से विचरण करते हैं, अपने कोमल और अर्धपारदर्शी शरीरों से तलछट को चरते हुए, और पीछे छोड़ते हैं घुमावदार खाँचों, मलीय पिंडों तथा उलटे-पुलटे कणों की एक जटिल भूलभुलैया — जो इस निर्जन-सी प्रतीत होने वाली धरती पर जीवन की सूक्ष्म किन्तु सतत उपस्थिति का प्रमाण है। जल स्तंभ में निलंबित नीले-हरे जैव-प्रकाशीय बिंदु — सूक्ष्म प्रवाहमान जीवों से उत्सर्जित — अँधेरे में इन पटरियों और तलछट की राहत को अत्यंत क्षीण रूप में रेखांकित करते हैं, बिना किसी दिशात्मक प्रकाश के, जैसे तारों की रोशनी न होकर तारे स्वयं अँधेरे में बिखरे हों। मैंगनीज नोड्यूल यत्र-तत्र बिखरे हैं और कहीं-कहीं डंठलदार क्रिनॉइड कठोर टुकड़ों से जुड़े खड़े हैं — यह सब एक ऐसी दुनिया है जो हमारी अनुपस्थिति में, हमारी जानकारी से परे, अपनी अनंत और मौन लय में जीती आई है।