해삼 흔적 모자이크 — 심해 평원

수심 4,000미터에서 6,000미터에 이르는 심해저 평원에서는 압력이 400기압을 훌쩍 넘어서며, 수온은 섭씨 1~3도를 맴돌고, 태양빛은 수백 미터 위에서 이미 완전히 흡수되어 이곳에는 단 한 줄기의 광자도 닿지 않는다. 대신 수층 곳곳에 부유하는 청록빛 생물발광의 작은 점들이 가끔 희미하게 맥동하며, 그 흩어진 빛이 아래 퇴적물의 기복 위에 극히 섬세한 윤곽을 드리운다. 크림색과 연한 라일락색을 띤 심해 해삼 몇 마리가 규조질·탄산염질 펄 위를 느릿하게 이동하며, 소화된 퇴적물로 이루어진 분립 덩어리와 구불구불한 이동 흔적을 차곡차곡 쌓아나간다—이 교차하고 겹치는 자국들의 모자이크가 바로 이 광대한 평원에 새겨진 유일한 역사이자 생태적 활동의 증거다. 맹그로브 결절처럼 퇴적물 위에 드문드문 놓인 다금속단괴 주변에는 작은 유공충 껍데기와 방산충 골격이 수백만 년에 걸쳐 천천히 쌓인 층위를 이루고, 간헐적으로 내려앉는 해양설이 수직의 침묵 속에서 이 세계 위로 조용히 부유하며 끝없이 깊어지는 어둠을 더욱 조밀하게 채운다.

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심해 평원