नमकीन तटीय खोह

समुद्र की सतह से हजारों मीटर नीचे, जहाँ दबाव लगभग 400 से 600 वायुमंडल के बीच होता है और तापमान मात्र 1 से 2 डिग्री सेल्सियस पर स्थिर रहता है, वहाँ एक अद्भुत और रहस्यमय सीमारेखा अस्तित्व में है — जहाँ सामान्य गहरे जल का मिलन एक गहरे इस्पाती-धूसर रंग के ब्राइन पूल से होता है। यह मिलन-बिंदु किसी तरल तट की भाँति तीव्र और काँपती हुई प्रकाशिक विकृतियों से भरा है, जहाँ अतिलवणीय जल की सघनता इतनी अधिक है कि साधारण समुद्री जीव उसमें प्रवेश नहीं कर सकते, और उसके किनारों पर श्वेत सूक्ष्मजीवीय आवरण फैले हुए हैं जो रसायन-संश्लेषण पर जीवित रहते हैं। पूल के चारों ओर फैले पीले-धूसर सिलिशियस-कार्बोनेट अवसाद में मैंगनीज पिंड बिखरे पड़े हैं, सूक्ष्म बिल-छिद्र पोलीकीट और होलोथुरियन जीवों की उपस्थिति का संकेत देते हैं, और कहीं-कहीं डंठलदार क्रिनॉइड कठोर सतहों से जुड़े जल-धाराओं में खाद्य कण बटोरते हैं। जल स्तंभ में नील-हरित बायोल्युमिनेसेंट चमकें और समुद्री हिमपात के सूक्ष्म कण मंद गति से नीचे उतरते हैं, जो इस अंधकारमय अथाह मैदान को एक जीवित, साँस लेते हुए ब्रह्मांड की तरह प्रकट करते हैं — जो हमारी अनुपस्थिति में भी, अनंत काल से अपनी लय में विद्यमान है।