Op de grens van een ondiepe depressie in de abyssale vlakte, op een diepte van vier- tot zesduizend meter, ligt een van de meest onwezenlijke landschappen van de aardbodem: de brijnpoel. Hier stoot normaal abyssaal bodemwater — koud, op zo'n anderhalve tot twee graden Celsius en met een saliniteit van rond de 34,8 PSU — op een donkerstaalgrijze massa van hypersalien brijn, waarvan het zoutgehalte soms tientallen malen dat van gewoon zeewater overstijgt. De overgang tussen beide vloeistoffen manifesteert zich als een scherpe, trillende grensvlakte die het licht buigt en vervormt als een liquide spiegel, doordat de dichtheidsverschillen zo groot zijn dat de twee waterlagen weigeren te mengen; de refractiedistorsies golven traag door dit vloeibare grensgeval, als hitte boven een woestijnweg, maar hier in absolute stilte en duisternis onder een druk van vierhonderd tot zeshonderd atmosfeer. Rondom de brijnrand liggen bleekgele sedimentwallen van kiezel- en kalkhoudend slib, bezaaid met mangaanknollen en enkele dropstones — zwerfkeien die ooit door ijsbergen naar deze plek werden vervoerd en nu als harde substraten dienen voor gesteelde crinoïden met hun tere, gefedereerde armen — terwijl witte microbiële matten zich als vlekken korstmos langs de oevers uitspreiden, benut als energiebron in een wereld zonder fotosynthese. In de waterkolom drijven sporadische lichtpuntjes: bioluminescente flitsen van drijvende organismen en de ijle neerwaartse stroom van mariene sneeuw, de eeuwige regen van organisch materiaal vanuit de verlichte oceaan duizenden meters boven, die dit koude, stille, door mensen nooit betreden universum van voedingsstoffen voorziet.
Diepzeevlakte