An der Grenze zwischen normalem Tiefseewasser und einem der seltensten Phänomene des Meeresbodens liegt eine scharf definierte Berührungslinie, die wie eine erstarrte Küste wirkt: Ein Solebecken aus hypersalinem Wasser, dessen Dichte so hoch ist, dass es sich als eigenständige flüssige Masse auf dem Sediment hält, während seine stahlfarbene Oberfläche das umgebende Wasser in zitternden Brechungsverzerrungen spiegelt – ein unsichtbarer Spiegel in absoluter Finsternis. In Tiefen zwischen 4.000 und 6.000 Metern, wo der hydrostatische Druck 400 bis 600 Atmosphären erreicht und das Wasser bei kaum mehr als 1,5 bis 2,5 °C in vollständiger Lichtlosigkeit ruht, existiert dieser Ort als chemische Anomalie inmitten der kältesten Stille des Planeten: Der Salzgehalt der Sole übersteigt den des umgebenden Abyssalwassers um ein Vielfaches und schafft eine toxische Grenzzone, in der viele Tiere nicht überleben können. Entlang der bleichen Sedimentränder aus kieselig-kalkigem Schlamm gedeihen dennoch weiße Mikrobienmatten, die von chemolithotrophen Bakterien und Archaeen gebildet werden, welche die extreme Chemie der Solegrenzen als Energiequelle nutzen, während Manganknollen und vereinzelte Dropstones – einst von Eisbergen in früheren Epochen verfrachtet – stumm im Sediment ruhen. Im Dunkeln darüber treibt mariner Schnee in unendlicher Geduld nach unten, und feine biolumineszente Glimmer im Wasser – die Eigenlichter winziger Organismen des freien Wassers – streifen die Grenzfläche und tauchen eine Welt auf, die seit Jahrmillionen in sich selbst vollständig ist.
Tiefsee-Ebene