समुद्री ककड़ी उद्यान पथ

समुद्र की सतह से लगभग साढ़े चार से पाँच हज़ार मीटर नीचे, जहाँ दाब चार सौ वायुमंडल से भी अधिक है और तापमान मुश्किल से एक से तीन डिग्री सेल्सियस रहता है, वहाँ चॉकलेटी-भूरी मृदा की समतल रसातली सतह पर एक असाधारण घटना शांत और निश्चल विद्यमान है — एक ब्राइन पूल, जो समुद्र के भीतर एक पनडुब्बी झील की भाँति धँसी हुई है, जिसकी सघन अतिलवणीय काया सामान्य समुद्री जल से इतनी भारी है कि वह अपनी ही तीखी, दर्पण-सी सीमारेखा पर टिकी रहती है, उसकी सतह पर अपवर्तन की मृगतृष्णाएँ काँपती हैं और आस-पास का तलहटी परावर्तित होकर विकृत दिखती है। इस घातक सीमा के बाहरी चबूतरे पर पीले-श्वेत होलोथूरियन — समुद्री खीरे — ढीली पंक्तियों में मंद गति से विचरण करते हुए मृदा से कार्बनिक अवसाद छानते हैं, और उनके पीछे घुमावदार भोजन-खाँचे छूट जाते हैं जो गंधक-पीली जीवाणु-चटाइयों की ओर अभिसरित होते-होते ब्राइन की उस अटल रेखा पर अचानक समाप्त हो जाते हैं। ये जीवाणु-आस्तर रासायनिक संश्लेषण पर जीवित हैं — सूर्य के प्रकाश के बिना, उस हाइड्रोजन सल्फाइड और मीथेन से ऊर्जा खींचते हैं जो नीचे से रिसती है — और उनके साथ सिम्बायोंट मसल्स के संकुल उस सीप-क्षेत्र की सीमा पर जमे हैं। कहीं-कहीं मैंगनीज की काली गुठलियाँ मृदा में आधी धँसी पड़ी हैं, जिन्हें बनने में लाखों वर्ष लगे हैं। इस समूची निस्तब्धता में केवल गुज़रते हुए प्लवकों और सूक्ष्म तैरते जीवों की ठंडी नीली-हरी जैव-प्रदीप्ति के क्षणिक बिंदु चमकते हैं, और जीवाणु-चटाइयों पर एक धुँधली भूतिया आभा काँपती है — अनंत अंधकार में जीवन की वह नन्ही, स्वयंभू लौ जो बिना किसी साक्षी के सदा से जलती आई है।