Sur la plaine abyssale, à des pressions atteignant quatre cents à six cents atmosphères, une obscurité absolue règne sans partage — aucun photon solaire ne parvient à ces profondeurs, et seules les émissions biologiques ponctuent le néant d'infimes éclairs cyan et vert. Depuis le sédiment gris-brun parsemé de nodules de manganèse, d'immenses xénophyophores — des protistes géants parmi les plus grands organismes unicellulaires connus — s'élèvent en dentelles parcheminées et en rosettes ramifiées, filtrant les particules de neige marine dans une eau à peine deux degrés au-dessus de zéro. Au-dessus de ce champ de dentelle vivante, la masse sombre d'un cachalot (*Physeter macrocephalus*) glisse, sa peau pâle et lacérée portant les marques circulaires caractéristiques des ventouses à crochets d'*Architeuthis dux*, témoignant d'une confrontation récente dans les ténèbres de la colonne d'eau. Autour de lui descendent en spirale les fragments du calmar vaincu — lambeaux de manteau translucide, sections de tentacules encore bordées de ventouses, rubans de chair — chacun traçant dans son sillage de fugitifs smears bleu-vert là où les tissus bioluminescents, arrachés par la violence du combat, continuent d'émettre leur faible signal chimique dans le froid immobile. Le champ de xénophyophores frémit sous le passage de la baleine, puis le silence reprend possession de cette plaine oligotrophe, monde complet et indifférent, existant depuis des millions d'années sans témoin.
Cachalots et calmars géants