Quallen über dem Skelett

Im undurchdringlichen Schwarz von rund 2.500 Metern Tiefe liegt das Skelett eines Wals wie eine gestrandete Kathedrale im Sediment, die bleichen, mineralisierten Rippen in stiller Kurve aus dem Schlick aufragend, die Wirbelsäule halb versunken in jahrtausendealten Feinpartikeln des Meeresbodens. Dichte Kolonien von *Osedax*-Würmern — jenen spezialisierten Knochenbohrern, die Lipide und Kollagen aus dem Mark verdauen — überziehen die Oberfläche in leuchtendem Karminrosa, während milchig-weiße Schwefeloxidierer-Matten die Zwischenräume füllen und Schleimaale sich träge durch die Markkanäle winden, denn in diesem Stadium der Sukzession nach Smith und Baco hat die Chemosynthese längst die Stelle der Aasfresser übernommen. Bei einem Druck von etwa 250 bar und Temperaturen knapp über dem Gefrierpunkt treibt mariner Schnee — feinste Partikel aus organischem Detritus — lautlos durch die Wassersäule, und gewaltige Grönlandhai-ähnliche Schlafhaie gleiten mit schwerer, druckangepasster Ruhe um den Knochen­bogen. Darüber pulsieren Rippenquallen und Hydromedusen in kobaltblauen und violetten Spiralen, ihre biolumineszenten Halos die einzige Lichtquelle in dieser absoluten Finsternis, für einen Moment den Bogen jeder Rippe nachzeichnend — ein Ökosystem, das seit Jahrzehnten ohne jedes Wissen der Oberwelt existiert und gedeiht.