In einer Tiefe zwischen 4.000 und 6.000 Metern liegt die Tiefseeebene wie ein uralter, fast regloser Ozean im Ozean: ein weites Feld aus hellgrauem, kiesel- und kalkhaltigem Schlamm, übersät mit manganschwarzen, polymetallischen Knollen, die wie verstreute Inseln aus dem Sediment ragen und Jahrmillionen geochemischer Ablagerung verkörpern. Aus diesen harten Substraten erheben sich hohe Glasschwämme — *Hexactinellida* — deren zierliche, gitterartige Kieselgerüste in der schieren Stille des Drucks von rund 500 Atmosphären opaleszent schimmern, begleitet von kleinen Anemonen, Schlangesternen und sessilen Invertebraten, die an Stiel und Knollen haften wie Zeichen einer beharrlichen, geduldigen Besiedelung. Mariner Schnee — die unsichtbar rieselnden Reste abgestorbenen Planktons aus dem weit entfernten Sonnenlicht der Oberfläche — treibt in der absoluten Schwärze des Wassers und versorgt dieses weitgehend nahrungsarme Ökosystem mit dem, was von oben übrig bleibt. Im Sediment selbst zeichnen Kotschnüre, Wühlgänge und leicht aufgewirbelte Höfe um die Knollen von unsichtbarem Leben: Holothurien bewegen sich träge über den Grund, Xenophyophoren bilden fragile Protoplasmakonstruktionen im Schlamm, und gelegentliche biolumineszente Lichtpunkte — cyan, blaugrün, kaum mehr als Andeutungen — bezeugen eine Welt, die existiert, leuchtet und atmet, ohne jemals gesehen werden zu wollen.
Tiefsee-Ebene