케르마덱 해구의 축부, 수심 8,000미터를 훌쩍 넘는 이곳에서 정수압은 800기압을 웃돌며, 인간의 뼈와 강철을 가리지 않고 압궤할 힘이 물기둥 전체에 고르게 스며들어 있다. 초콜릿빛과 엄버색이 뒤섞인 퇴적 평원은 유기 설편—해양 설이라 불리는 잔해들이 수천 미터 위 표층에서 천천히 가라앉아 쌓인 것—으로 얇게 덮여 있으며, 그 표면에는 작은 함몰 자국들이 점점이 박혀 태평양판이 오스트레일리아판 아래로 잠겨드는 섭입 작용의 긴 역사를 조용히 새기고 있다. 히론델레아 기가스를 닮은 거대 단각류 몇 마리가 평원을 제각각의 방향으로 가로지르는데, 마디마디 선명한 투명한 유백색 몸체 안으로 창백한 내장이 비쳐 보이고, 머나먼 수층에서 흘러드는 희미한 청람색 생물발광의 점들이 갑각 표면에 가물가물 반사되어 그 윤곽을 겨우 드러낸다. 평원의 한쪽 가장자리는 경계도 없이 검은 허공으로 뚝 떨어지며, 1~2°C의 차디찬 물 속에 미세 입자들이 중력도 잊은 듯 정지한 채 떠 있어, 이 세계가 어떤 목격자도 없이 스스로 존재해 왔음을 무언으로 증언한다.
