눈먼 새우 굴뚝 면 — 영원한 밤

ROV의 쌍둥이 조명이 벽면을 향해 좁은 백색광 원뿔을 쏘아 올리는 순간, 시야에 들어오는 것은 황화물 광물이 굳어 형성된 주황-갈색의 거친 굴뚝 표면과, 그 위를 빼곡히 뒤덮은 수백 마리의 장님 알비노카리드 새우 떼다. 수심 약 2,500미터, 수압은 해수면의 250배에 달하며 수온은 영하에 가까운 심해임에도 불구하고, 열수 분출공 주변의 이 새우들은 태양빛 대신 황화수소를 산화하는 화학합성 세균을 아가미에 품어 에너지를 얻으며 번성한다. ROV 조명에 반짝이는 새우들의 반투명한 몸체가 조밀하게 들어찬 틈새와 선반 위를 가득 채우고 있고, 뜨거운 열수와 차가운 심해수가 만나는 경계면에서는 굴절된 아지랑이가 희미하게 일렁인다. 조명이 닿지 않는 굴뚝 가장자리는 즉시 완전한 어둠 속으로 사라지며, 그 너머로는 간헐적으로 생물발광의 미세한 점 하나만이 존재할 뿐—태양의 흔적이라고는 전혀 없는, 적막하고 압도적인 심연이 펼쳐진다.

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영원한 밤