고요한 심해 경계 — 심해 평원

수심 4,000미터에서 6,000미터에 이르는 이곳에서는 태양의 빛이 한 줄기도 닿지 않으며, 수백 기압의 압력이 물 전체를 짓누르듯 고요하게 채우고 있다. 해저 평원은 석회질과 규질 이토(泥土)로 덮인 광대한 회갈색 사막으로 펼쳐져 있고, 퇴적물 표면에는 가느다란 생흔(生痕)과 분립(糞粒), 그리고 듬성듬성 박힌 다금속 망간 단괴가 수억 년의 시간처럼 점점이 흩어져 있다. 해삼 한 마리가 퇴적물 위를 느릿하게 이동하고, 거미불가사리 한 쌍이 팔을 뻗어 유기물 입자를 붙잡는 사이, 경수각(硬基) 조각에 자리 잡은 자루 달린 바다나리가 미세한 조류에 관부(冠部)를 맡기고 있다. 저층수 바로 위 얇은 층에는 소형 갑각류들이 무중력처럼 떠돌고, 그 어둠 속으로 몇 마리의 심해어 윤곽이 유령처럼 녹아들며, 갑각류의 몸에서 간헐적으로 터지는 청록빛 생물발광이 해저면과 칠흑의 수층 사이에 희미한 경계를 그린다. 해양설(海洋雪)은 위 수천 미터 수층에서 침강해 온 생명의 잔해로서, 이 어둠 속에서 가장 느린 눈보라처럼 쉼 없이 내려앉으며, 인간의 눈도 기계도 존재한 적 없는 이 세계가 지금 이 순간에도 스스로의 리듬으로 살아 있음을 고요히 증언한다.

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심해 평원