등불고기 상승 기둥 — 심해 산란층

황혼이 내려앉는 이 순간, AUV의 노즈 카메라는 수심 280미터의 물기둥을 비스듬히 위로 향한 채 희미한 코발트빛 잔광 속으로 상승하고 있으며, 저 멀리 수면 방향의 흐릿한 남색 천장은 가장자리로 갈수록 칠흑 같은 어둠으로 녹아들어 사실상 빛과 어둠의 경계 자체가 하나의 생물학적 지평선처럼 느껴진다. 수천 마리의 가느다란 샛비늘치류(myctophid)가 엇갈린 층위를 이루며 밝은 쪽을 향해 비스듬히 상승하고 있는데, 이 매일 밤 반복되는 수직 이동은 지구상에서 가장 규모 큰 동물 이동 현상 중 하나로, 개체들이 약 21기압에 달하는 수압 속에서도 부레의 압력을 조절하며 수백 미터를 오르내린다. 가까운 개체는 선명한 유선형 실루엣으로, 먼 것들은 해양 설(marine snow)과 부유 입자들이 뿌옇게 채운 수층 너머로 흐릿하게 녹아드는 가운데, 이따금 측면을 틀어 미약한 하강광에 반사될 때만 칼날 같은 은빛 섬광이 순간적으로 번뜩인다. 투명한 빗해파리(ctenophore)의 굴절되는 빗살 열과 새우, 크릴의 유리 같은 윤곽이 그 사이를 표류하고, 드문드문 박히는 청백색 생물발광 점들이 이 광대하고 침묵하며 차가운 공간에 깊이감을 부여하며, 보는 이로 하여금 자신이 단지 거대한 살아 있는 흐름의 한복판을 통과하고 있음을 실감하게 한다.

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심해 산란층