해산 정상의 번성 — 산호초

얕은 해산(海山) 정상부, 수심 10~20미터 구간에서 태양빛은 물결치는 수면을 통과하며 청록빛 수주(水柱)를 가득 채운다. 부드럽게 뻗어 내리는 광선과 물결 무늬 형태로 춤추는 굴절광이 탄산칼슘으로 빚어진 지형 위를 어루만지며, 껍질 모양으로 자란 경산호, 분홍빛 무절석회조류(裏珊瑚藻), 둥글게 솟은 군체들이 촘촘히 뒤덮인 암반 표면에 생동감 넘치는 빛의 무늬를 새긴다. 조류에 몸을 맡긴 부채산호(Gorgonia)와 시팬들이 한 방향으로 유연하게 흔들리며 작은 폴립을 활짝 펼쳐 플랑크톤을 걸러내고, 그 위 수층에서는 앤티아스와 크로미스, 은청빛 작은 물고기 떼가 플랑크톤 안개 속에서 햇살을 받아 반짝이며 무리를 이룬다. 수압 약 2~3기압의 온난하고 맑은 열대 해수가 23~29°C를 유지하는 이 공간은, 강인한 앵무고기(parrotfish)가 산호 표면을 갈아 미세한 탄산염 가루를 흩뿌리고 말미잘 촉수 사이로 흰동가리가 쏜살같이 오가는, 인간의 존재와 완전히 무관하게 오랫동안 스스로 지속되어 온 세계다.

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산호초