앵무고기 탄산염 테라스 — 산호초

산호초의 상층 전면 사면, 수심 몇 미터에 불과한 이곳에서 열대의 태양빛은 수면을 통과해 흔들리는 코스틱 문양으로 석회암 지형 위를 가득 채운다. 대형 반구형 산호와 낮게 뻗은 산호 군락이 완만하게 경사진 탄산염 테라스를 이루며, 그 사이사이로 산호 파편과 조류가 자란 암반이 모자이크처럼 펼쳐진다. 비늘 빛깔이 선명한 몇 마리의 앵무고기가 부리처럼 단단한 이빨로 석회암 표면을 힘차게 긁어내는 순간, 미세한 탄산칼슘 분진이 흰 구름처럼 피어올라 조류에 실려 천천히 흩어진다. 산호 폴립의 섬세한 조직이 살아있는 골격 위를 뒤덮고, 가까운 틈새에서는 말미잘이 반투명한 촉수 사이에 흰동가리를 품은 채 미동도 없이 자리를 지키며, 부채형 고르곤산호는 조류에 따라 부드럽게 흔들린다. 이곳은 따뜻하고 염도가 안정적인 열대 해수가 유지하는 세계로, 폴립이 수천 년에 걸쳐 쌓아 올린 석회질 구조물 위에서 빛과 생명과 탄산염의 순환이 아무런 증인 없이 스스로 계속된다.

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산호초