첫 역광의 깜빡임 — 박명대

중층 수심의 열린 바다, 위에서 내려오는 마지막 코발트빛 잔광이 수백 미터를 여행하며 거의 소진된 채 도달한다 — 이 깊이에서의 수압은 수십 기압에 달하며, 빛은 더 이상 광합성을 지탱할 수 없을 만큼 희미해져 있다. 납작하고 거울처럼 은빛인 도끼고기들이 수층에 조용히 떠 있으며, 그 얇은 몸통은 위에서 희미하게 내려오는 실루엣 조명 속에서 차가운 빛의 파편으로만 존재한다. 반투명한 몸 안으로 내부 기관이 은은히 비치는 심해 오징어들이 그 사이를 유영하며, 유리 같은 조직과 크고 어두운 눈으로 주변의 정적을 가늠한다. 두 생물 모두 배 쪽 표면을 따라 작고 부드러운 청색 발광기관들이 불규칙하게 점멸하는데, 이는 역광위장(counterillumination)이라 불리는 생존 전략으로, 위에서 내려오는 희미한 빛과 자신의 실루엣을 일치시켜 포식자의 눈으로부터 스스로를 지운다. 해양설처럼 드문드문 떠다니는 미세 입자들이 이 광대하고 고요한 수역을 가득 채우며, 인간의 흔적이 닿은 적 없는 이 어둠 속에서 생명은 억겁의 세월 동안 그래왔듯 스스로의 빛으로 존재한다.

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박명대