白い肋骨の弧が深海の泥から立ち並ぶように聳え立ち、かつて地球上最大の温血動物のひとつを支えた骨格が、今や硫化物を含む細菌膜と残存するコラーゲンの薄層をまとった蒼白い柱廊として静まり返っている。水深1,000メートルから4,000メートルに及ぶこの暗黒領域では、圧力は数百気圧に達し、太陽光の最後のひとかけらも遥か上方で消え果て、生命はひとえに有機物の垂直的な供給と化学合成に依存している。ヨコエビの巨大な群れが肋骨に沿って緑青色のパルスを放ちながら波のように流れ、その瞬間的な閃光が濡れた骨の表面、細菌のぬめり、そして採食によって窪んだ周囲の堆積物を浮かび上がらせる。肋骨の基部に近い小さな骨にはオセダックスのえも言われぬ紅い羽飾りが縁取りのように広がり、骨の内部に穿孔しながら脂質を化学的に分解するこの環形動物が、鯨骨礁と呼ぶべき長期的な生態系の基盤を静かに形成している。ヌタウナギが骨格の空洞をくぐり抜け、眠るような緩慢さで動くニシオンデンザメが漆黒の水の奥へと溶けていく——この場所は人類の記憶より古い時間の流れの中で、訪れる者も照らす者もなく、ただ在り続けている。
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