海面から約120〜150メートルの深さで、太陽光はもはや直接の輝きを失い、水平に広がる薄い翡翠色の帯となって青い水柱を静かに横断する——これが深部クロロフィル極大層であり、上方からの光と下方から滲み上がる栄養塩の均衡によって浮遊性微細藻類が密集した、海洋生産性の最前線である。水圧はすでに約14気圧に達し、温度は躍層を越えてゆっくりと低下しながら、青はサファイアから藍へ、そして深い菫色へと音もなく変化していく。その翡翠の薄膜の中をサルパが漂っている——筋肉帯がかすかに透ける無色透明の体、水晶のような表面、そして遠い水面から届く拡散光がかすかに触れるとき生じる銀白色の虹彩——まるで水そのものが生命の形をとったかのような存在だ。フィトプランクトンの霞と細かな海洋性雪片が水柱全体に漂い、光合成が呼吸を上回る最後の領域において、この世界は人間の目も耳も届かないままに、億年の時をかけて磨かれた沈黙の秩序の中で息づいている。
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