深さ400〜500メートルの水柱では、太陽の光はもはや青の極細い残光としてのみ存在し、その淡い輝きが上方のコバルトブルーから足元の漆黒へと溶け込んでいく。そのなかを、巨大なクダクラゲの群体コロニーが斜めに伸び、繊細なネクトフォアを吹きガラスの鐘のように幾重にも連ねながら、ほとんど透明なまま水の闇に浮かんでいる——薄い縁だけが残り光を捉え、内部の糸状構造がかすかな銀色の輝線として闇に浮かぶ。クダクラゲは無数の個虫が分業する真のコロニー生物であり、一個の生命体でも群れでもない存在として、数十メートルに及ぶ体長を誇りながらも質量をほとんど持たない——中層海洋の低エネルギー環境への究極の適応である。その周囲には、カイアシ類やオキアミなど半透明あるいは鏡のように反射するメソペラジック動物プランクトンが点在し、マリンスノーの微粒子とともに静かに沈降している。50気圧を超える圧力と摂氏約6〜8度の冷たい水の中、これらの生命は光も訪問者も持たないまま、地球上で最も広大な生態系のひとつをひそかに満たし続けている。
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