中央海嶺の裂け目から、数百度に達する熱水が玄武岩の煙突を通じて噴き上がり、硫化物の結晶と微生物の断片が、まるで深夜の雪のように静かに暗黒の水柱を漂い落ちていく。水深千メートルを超える絶対的な暗闇の中で、太陽光は完全に届かず、ここに生きるすべての命は光合成ではなく化学合成に依存している——硫化水素を酸化する細菌が食物連鎖の根幹を成し、その恩恵を受けてリフティア管虫が深紅の触手冠を広げ、ゴースト白のシロウリガイが温かい亀裂沿いに群落を形成し、イエティクラブが硫化物の岩棚にしがみついている。熱水プルームの内側では微弱なオレンジ-赤色の化学発光が揺らめき、散在する微生物や小型動物が発する青緑色の生物発光の光点が、鉱物の雪片とともに漆黒の水に淡く浮かぶ。数百気圧という壊滅的な圧力と完全な静寂の中で、この原始的な生態系は四十億年前から太陽の存在を必要とせず、地球の内部熱だけを糧として脈打ち続けてきた。
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