中央海嶺の玄武岩が割れた裂け目から、350度に達する熱水が噴き上がり、硫化水素を豊富に含む黒煙が暗色の鉱物煙突を通じて湧き出している。その周囲に密生するリフティア管ワームは全長2メートルを超えるものもあり、象牙色の管から深紅の羽根状えらを海水へとたなびかせ、化学合成細菌との共生によって太陽光なき世界で生命を維持している。拡散した熱水の流れが岩盤上に乳白色の陽炎をつくり、白色細菌マットが温かい岩肌を覆い、シロウリガイの群落が熱水ポケットに身を寄せ、イエティクラブが最も温度の高い縁をしっかりと掴んでいる。水圧は数百気圧に達し、太陽の光子が届かないこの深度では、熱水プルームのわずかな化学発光と漂う生物たちの青緑色の生物発光だけが暗闇にかすかな色彩を与え、それ以外は全方向に向けて、計り知れない漆黒の静寂が広がっている。ここは光合成が届かない底に刻まれた独立した生態圏であり、地球が宇宙へ目を開く以前から、ひとりでに脈打ち続けてきた世界である。
