石灰質の軟泥が堆積して形成されたこの広大な平原は、水深4,000〜6,000メートルの暗黒のなか、静かに起伏する砂紋と浅い溝を描き、かつて遠い表層で生きたプランクトンの殻が幾千万年をかけて積み重なった、クリーム色とベージュが混じり合う堆積物で覆われている。圧力は400〜600気圧に達し、水温はわずか摂氏1〜2度ほどで、ここに暮らす生物はそれぞれ極限の環境に適応した身体をもつ——淡い色をしたナマコが浅い溝を横切り、キセノフィオフォアと思われる繊細な単細胞巨大生物が堆積物の表面にひっそりとたたずみ、やや固い微細な基盤の上にはウミユリが細い茎を伸ばしている。水柱のなかを漂うマリンスノーが微粒子の流れとして自然に沈降し、生命の残骸をこの平原へと届け続ける一方、希薄な生物発光の青緑色の光点がぽつりぽつりと水中に浮かび、極暗の底をかすかに縁取る。誰も見ることなく、音もなく、この世界はただ在り続け、地球上で最も広大な生態系のひとつとして、深海の静寂のなかに満ちている。
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