深さ4,800メートルから5,500メートルの深淵平原に、地球上でも最も奇妙な液体景観のひとつが静かに横たわっている——超高塩分の滞留水が堆積盆地を満たし、通常の海水の数倍もの密度を持つ「海中の湖」を形成している。その界面は液体のガラスのように鮮明で、上の水と密な塩水の境界が光学的な鏡として機能し、周囲の泥岸やムール貝の殻、硫黄色の細菌マットの輪郭を正確に二重写しにしながら、わずかな微生物発光を暗い水面に星のように反射させる。この塩水は生物にとって致死的な環境でありながら、その縁に沿ってシンビオント（共生細菌）を持つムール貝が密生し、化学合成を基盤とするオアシスを形成している——光合成とは無縁の、硫化水素や還元化合物のエネルギーに完全に依存した生態系である。400気圧から600気圧もの圧力と1〜3℃の水温が支配するこの平原では、マリンスノーの粒子が暗黒の水柱をゆっくりと沈降し、遠方にはナマコと海ペンが広大な堆積物の上にその存在を刻んでいる。人間の目も、いかなる機器の光も届かないこの場所で、世界はただそこに在り続け、深淵の沈黙の中で億年の時を重ねてきた。
