수심 4,800미터에서 5,500미터 사이, 400기압이 넘는 압력이 모든 것을 짓누르는 이 광대한 심해 평원의 얕은 함몰지에는, 밀도가 주변 해수의 수 배에 달하는 초고염분 브라인이 고여 완벽하게 정지된 검은 호수를 이루고 있다. 브라인의 계면은 면도날처럼 날카롭게 주변 퇴적물과 경계를 긋고, 거울처럼 매끄러운 그 표면은 황 황색 세균 매트와 공생 홍합 군락이 늘어선 가리비 형상의 진흙 기슭을 좌우 대칭으로 반영하며, 인접한 홍합 껍데기와 퇴적물 물결 무늬를 액체 렌즈의 굴절 효과로 기묘하게 복제해낸다. 브라인의 치명적인 경계부에 밀집한 홍합들은 화학합성 공생 세균을 통해 황화수소를 에너지원으로 삼으며, 세균 매트 위에서 피어오르는 희미한 미생물 발광과 물기둥을 느리게 유영하는 청록색 생물 발광의 섬광들이 브라인의 검은 수면에 닿아 두 배로 반사되어 깊은 암흑 속에 유령 같은 쌍성(雙星)을 그려낸다. 저 멀리 회색빛 퇴적물 평원 위에는 해저 해삼 한 마리가 감지할 수 없을 만큼 느린 속도로 이동하고, 해펜이 침묵 속에 서 있으며, 마린 스노우의 미세 입자들은 어떤 교란도 없이 차디찬 수층에 정지한 채 부유하는데, 이 모든 것은 인간의 존재와 무관하게 태고부터 이어져온 세계의 자화상이다.
