海山の頂部に広がる炭酸塩岩の段丘は、白みがかった石灰質の舗石と亀裂の入った棚岩が幾段にも重なり、その縁は深い紺青の外洋へと垂直に落ちている。午後の太陽光が水面から斜めに差し込み、ゴッドレイとコースティクスのゆらめく網目が青緑色の水柱を貫いて段丘全体を照らしながら、縁に沿って林立するウミカラマツの枝状骨格が長い青い影を刻まれた石盤の上に投げかけている。段丘の端に近いほど暗色を帯びるクロサンゴの群落が深みへの移行を告げ、その手前の岩盤にはサンゴモや海綿、付着生物の密な被覆がほぼ途切れることなく広がる。頂上の海流に乗って濃縮されたプランクトンを追うように、数百尾のロウニンアジが銀白に輝く密集隊形を組みながら段丘の上空を旋回し、落下帯の際ではキハダマグロが散らばったベイトフィッシュの群れに高速で突入する瞬間が凍りついている。海山という地形が潮汐ポンピングと内部波の砕波によって栄養塩を深層から持ち上げ、孤立した岩礁を外洋の生命の要衝へと変えている—人の目も器械も及ばないまま、この世界はただ在り続けている。
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