中央海嶺の軸部に広がる熱水噴出孔群は、海面から数千メートルの深さにあり、そこには太陽光の欠片も届かない。プレートが引き裂かれる境界では、マグマが新鮮な玄武岩を押し上げ、海水が灼熱の岩盤を循環して硫化物に富む超高温流体となって噴き上がる。林立する硫化物チムニーはそれぞれが密な黒煙を吐き出し、その縁には銅橙色から深紅にわたる化学発光の淡い光暈が揺らめき、鉱物粒子と微生物膜に覆われた岩肌をわずかに照らしている。最も新しい亀裂に沿っては玄武岩そのものが仄かな熱光を帯び、噴出孔周辺では超好熱菌が太陽の恩恵を一切受けずに化学合成エネルギーを生命へと変換している。チムニーの林影が深闇の中へ幾重にも溶け込んでいく先では、圧力に適応した小さな生き物たちがごく淡いシアン色の生物発光をちらちらと瞬かせ、この灼熱と極寒が共存する原初の世界が、人間の意識とは無縁のまま、永遠にそこにあり続けていることを静かに告げている。
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