水深およそ4,800メートルから5,200メートルの底には、淡灰褐色の堆積物が広大な低起伏の平原を覆い、その上に黒々としたマンガン団塊が点在している。これらの多金属団塊は、数百万年から数千万年という地質学的時間をかけてゆっくりと成長したものであり、鉄やマンガン、コバルト、ニッケルを含む同心円状の鉱物層が堆積速度にしてわずか1センチメートルあたり数百万年という超低速で積み重なっている。堆積物の縁はある地点で唐突に途切れ、浅い窪地に溜まった高塩分の塩水プールの暗く鏡のような界面へと移行する——この塩水は周囲の海水より密度が高く混ざり合わないため、液体と液体のあいだに鋭い境界面を形成し、近くの団塊や漂う粒子の姿を歪んだ影として映し出す。その縁には微生物のフィラメントが繊細な膜を成して広がり、かすかに幽霊めいた生物蛍光の冷たい青緑色の閃光を散らしながら、それぞれの光が深淵の暗闇にほんの一瞬だけ堆積物のきめと団塊の無光沢な黒を浮かびあがらせる。約40から55メガパスカルという圧倒的な静水圧と1から2度台の刺すような低温のなかで、半透明のナマコが泥の上をわずかに動き、脆いクモヒトデが団塊の丸みに静かに身を預け、細い柄をもつ懸濁物食者が遠方の暗闇に孤立して立ち、マリンスノーがあらゆる方向へ音もなく降り積もるこの世界は、人間の存在を一切必要とせず、ただそれ自体として在りつづけている。
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