नमकीन किनारे की मोज़ेक

समुद्र की सतह से लगभग पाँच किलोमीटर नीचे, जहाँ जल का भार चालीस से साठ मेगापास्कल के बराबर दबाव बनाता है और तापमान मुश्किल से एक से तीन डिग्री सेल्सियस तक रहता है, वहाँ फैला हुआ है एक विशाल निस्तब्ध मैदान — पीली-भूरी अगाध मिट्टी पर बिखरे हुए काले मैंगनीज पिंड, जिन्हें बनने में लाखों वर्ष लगे हैं और जो लोहे, निकेल, कोबाल्ट तथा तांबे के खनिज परतों से ढके हैं। इस मैदान का एक सिरा अचानक रुक जाता है एक घने ब्राइन पूल की काँच-सी सतह पर, जहाँ अत्यधिक लवणीय जल एक स्वतंत्र तरल परत बनाता है जो सामान्य समुद्री जल से भारी होने के कारण नीचे बैठी रहती है, और उसकी इंक-काली सतह पर सूक्ष्मजीवी तंतु और पारदर्शी आवरण एक विचित्र तटरेखा खींचते हैं। इस सीमा के निकट, जीवित सूक्ष्मजीव समुदाय रासायनिक प्रवणता का उपयोग करते हुए अपना अस्तित्व बनाए रखते हैं, जबकि पारदर्शी समुद्री खीरे मिट्टी पर अत्यंत धीमी गति से विचरते हैं, नाज़ुक ब्रिटल स्टार पिंडों पर टिके रहते हैं, और दूर-दूर एकाकी डंठलदार छनन-पोषी प्राणी इस अंधकार में स्थिर खड़े हैं। यहाँ प्रकाश का कोई सूर्य-स्रोत नहीं है — केवल विरल जीवों की नीली-हरी जैवदीप्ति के क्षणिक स्पंदन हैं, जो तैरते हुए समुद्री हिमकणों के बीच से गुज़रते हैं और ब्राइन की सतह पर तरंगित प्रतिबिंब बनाते हैं — एक ऐसा संसार जो मानव स्मृति से परे, अपनी अनंत लय में साँस लेता रहा है।