チャレンジャー海淵の底部から数メートル上、水深およそ10,984メートルの暗黒の水柱を、シアン色の発光の軌跡がゆっくりと弧を描きながら消えていく——その一瞬だけ、浮遊する海洋雪と極めて細かな懸濁粒子が静かに漂う様子が明らかになり、またすぐに虚空へと溶け込む。この深さでは水圧は約1,100気圧に達し、あらゆる物理的な構造を沈黙のうちに圧迫するが、そこに生きる生物たちは分子レベルで極限の静水圧に適応した固有の生理機構を持つ。かすかな発光がほんのわずかな時間だけ照らし出す海底は、白みがかった薄褐色の軟らかな堆積物の平原で、緩やかな起伏とさざ波状の痕跡が広がり、その表面には巨大な単細胞生物であるクセノフィオフォアが繊細な円盤状や葉状の形で点在している。底生のクサウオ科の魚が半透明の体を沈めるように低く漂い、やや離れた場所では沈降した有機物の周囲に無数の端脚類が群れ、発光の弧がそれらの淡い姿を一瞬だけ輪郭として浮かび上がらせる。マリアナ海溝の深淵は、太平洋プレートがフィリピン海プレートの下へ沈み込む地質学的な力によって刻まれた弓状の陥没地形であり、永続する漆黒と冷たさと静寂の中で、人間の存在とは無関係に生命の循環を続けている。
