水深400メートルから600メートルの薄明帯、遠い水面から漉し取られた微かなコバルト色の光が、暗青色の水柱にわずかな階調を残すばかりで、赤や橙の波長はとうに消え失せている。その希薄な光の中に、*Stygiomedusa gigantea*——巨大ファントムクラゲ——が静かに浮遊し、黒みを帯びたバーガンディ色の傘体から四本のリボン状口腕が、垂直の帷のように数メートルにわたって垂れ下がっている。その口腕の下方を、ハダカイワシの群れが横断する——銀灰色の側面と大きな暗い眼が一瞬だけ淡い環境光を捉え、次の瞬間には影の中へと溶け込んでゆく。この深度では水圧はすでに50気圧を超え、水温は6度前後、塩分は安定した34から35PSTを保ち、微細な海洋性雪片がゆっくりと沈降しながら有機物を深層へ運ぶ。ここは目撃者のいない世界——ゼラチン質の巨体が進化の時間をかけて適応した、静寂と圧力と冷たさが支配する暗い水柱が、私たちの存在とは無関係に、ただ在り続けている。
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