ケルマデック海溝の奥底、海面から遥か一万メートル近い闇の中で、斜面が崩落した痕跡が今なお静かに広がっている。冷たいグレーの堆積物が大きな舌状をなしてトレンチの壁面基部から張り出し、その表面には柔らかな褶曲と暗色の角礫が重なり合い、細粒の粘土とシルトが乱れた絹のヴェールとなって周囲の黒水へとゆっくり溶けていく。約800気圧を超える静水圧と摂氏一〜二度という極限の冷水の中、この崩落は単なる地質的事象ではなく、トレンチが地形的な漏斗として長年にわたり蓄積してきた有機物に富む堆積物を一瞬で再分配する、生態系規模の撹乱でもある。崩落の前縁部ではキセノフィオフォア類の繊細な群落が半ば泥に埋もれながら、かすかなシアンと青緑の生物発光を点滅させ、その輪郭だけが暗闇に浮かび上がる。ゼラチン質の半透明な体を持つハダルクサウオ（*Notoliparis* 属近縁種）が新鮮な崩落面の縁をゆらりと漂い、その傍らでは*Hirondellea gigas*の白い節足が密集して蠢き、泥に半ば沈んだ天然の有機物塊へと群がっている——光源も目撃者も存在しないこの場所で、生命は圧力と闇を自らの条件として粛々と営まれている。
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