A 910 metri di profondità lungo la scarpata continentale, dove la piattaforma si dissolve nell'oscurità del margine profondo, una canaletta di sedimento — scavata da frane ricorrenti e da correnti gravitazionali — taglia il fondale come una gola silenziosa, le sue pareti di limo e argilla che salgono ripide prima di perdersi nel blu quasi nero dell'acqua circostante. La pressione supera i 90 bar, la temperatura sfiora i 4–6 °C, e la luce solare — ridotta a una traccia indaco appena percettibile che filtra dall'alto attraverso centinaia di metri d'acqua — non è più sufficiente per la fotosintesi, eppure plasma ancora la percezione cromatica di questo mondo monocromatico. Sul pavimento della canaletta, un oloturoide pallido riposa immobile sul sedimento morbido, i suoi tessuti translucidi che assorbono materia organica depositata dalla pioggia incessante di marine snow — frammenti di fecal pellets, resti algali e cellule morte che scendono dalla zona eufotica come una neve lentissima. Sopra di lui, gamberetti bentoplagici sospendono il corpo vitreo nell'acqua appena al di sopra del fondo, le loro antenne sottilissime in ascolto di variazioni di pressione e chimica, mentre qualche punto bioluminescente planctonico lampeggia fugacemente nella colonna d'acqua — lampi freddi e autogeni, prodotti da reazioni enzimatiche che non dipendono da nessuna fonte esterna di luce. Questo corridoio di sedimento esiste da millenni, modellandosi attraverso eventi episodici di instabilità del fondale, accumulando strati di storia oceanica, abitato da creature che non hanno mai conosciuto la superficie e che non ne hanno alcun bisogno.
Scarpata continentale