In 910 Metern Tiefe schneidet ein steiler Schlickkanal die Kontinentalböschung wie eine schmale Schlucht, deren Wände aus graubraunem Sediment bestehen – durchzogen von frischen Rutschungsstrukturen, zarten Erosionsrillen und einem feinen Schleier aus Detritus, der sich als Nepheloidschicht knapp über dem Boden hält. Der Druck liegt hier bei rund 91 Bar, die Temperatur bei wenigen Grad Celsius, und das letzte Restlicht der Sonne – ein mattes, fast schwarzes Indigoblau – dringt kaum noch aus den fernen oberen Wasserschichten herab, während vereinzelte kaltbiolumineszente Pünktchen aus dem Plankton der Wassersäule glimmen. Auf dem weichen Sedimentboden des Kanals ruht eine kleine, blasse Seegurke (*Holothuroidea*), ihr Körper leicht durchscheinend an den Rändern, ein stilles Zeugnis der Filtrierstrategie, mit der benthische Organismen dieser Zone organisches Material aus dem stetigen „Meeresschnee" gewinnen. Knapp darüber schweben benthopelagische Garnelen mit glasklaren Leibern und feinen Antennen, in jener Zwischenwelt zwischen Boden und freier Wassersäule, die für Krustentiere der oberen Tiefsee charakteristisch ist. Detritusflocken treiben in einem leichten Querstrom durch den Kanal – Fragmente abgestorbener organischer Materie, die als Hauptnahrungsquelle für das gesamte Ökosystem dieses Tiefenhorizonts dienen –, während die Kanalwände in nahezu absoluter Schwärze verschwinden und eine Welt offenbaren, die seit Jahrmillionen im Schweigen ihrer eigenen Gesetze existiert.
Kontinentalhang