A pochi metri sotto la superficie, la luce solare penetra in colonne oblique e dorate che danzano sul fondale sabbioso, trasformando ogni granello in uno specchio fugace: siamo nell'habitat litorale più produttivo delle coste temperate europee, dove *Zostera marina* forma praterie sommerse che fungono da vere e proprie culle della vita costiera. Le foglie nastriformi, di un verde intenso e saturo, ondeggiano in sequenze ritmiche seguite dalla corrente di marea, e alcune lame sono costellate di minuscole sfere d'argento — bolle di ossigeno molecolare rilasciate dalla fotosintesi attiva, testimonianza silenziosa di un metabolismo vegetale in piena efficienza sotto una pressione appena superiore all'atmosfera terrestre. Tra i corridoi d'erba e le radure di sabbia chiara si addensano nuvole di giovanili ittici dai corpi quasi trasparenti, che sfruttano l'intricata architettura della prateria come rifugio dai predatori e riserva di cibo — copepodi, anfipodi e piccoli molluschi ancorati ai rizomi. Questo ecosistema di piante da fiore radicate nel sedimento — non alghe, ma angiosperme marine vere e proprie — rappresenta uno dei principali serbatoi di carbonio blu del pianeta, capace di sequestrare carbonio organico nei suoi suoli per secoli, eppure straordinariamente vulnerabile all'aumento della torbidità, ai carichi di nutrienti e agli episodi di calore estremo che oggi minacciano la sua distribuzione lungo tutto il Mediterraneo e le coste atlantiche europee.
Praterie di posidonia