Nel fondo di una depressione delimitata da faglie, a profondità comprese tra i quattromila e i seimila metri, giace immobile un lago sommerso di salamoia ipersalina, più densa e opaca dell'acqua abissale sovrastante, color ambra ramata con riflessi metallici opalescenti. L'interfaccia tra i due fluidi è netta come la superficie di uno specchio liquido, percorsa da sottili ondulazioni generate dai gradienti di densità, mentre tende di foschia minerale si alzano lentamente dalle fratture più calde lungo il bordo fangoso, disperdendosi nell'oscurità azzurro-nera dell'acqua fredda sovrastante. Lungo il margine del bacino, tappeti batterici gialli si estendono in chiazze irregolari e dense colonie di mitili simbionti si stringono attorno alle sottili fessure del fondale, dove microrganismi chemiosintetici ricavano energia dai flussi di solfuri e metano anziché dalla luce solare, irraggiungibile a queste profondità. Una tenue luminescenza arancio-rossastra traccia i punti più caldi delle fratture, mentre il bagliore spettrale dei biofilm microbici diffonde una luce fantasmatica lungo il bordo della vasca, e sporadici puntini ciano-blu di bioluminescenza animale si accendono e si spengono nel buio circostante. Lontano dal bacino, la pianura abissale si perde nell'oscurità silenziosa — un oloturoide pallido avanza lentamente sul sedimento soffice, alcuni pennacchi di giardini di penne di mare si ergono immobili nel nulla — mentre una pressione di quattrocento-seicento atmosfere avvolge ogni cosa in un'immobilità assoluta, testimonianza di un mondo che esiste, si trasforma e pulsa di vita chimica, del tutto ignaro della nostra esistenza.
Pozze di salamoia abissali