गहराई का मौन गलियारा

समुद्र की इस असीम गहराई में, जहाँ जल का भार लगभग चार सौ से छह सौ वायुमंडल के बराबर दबाव में बदल जाता है और तापमान मुश्किल से एक से तीन डिग्री सेल्सियस तक सिमटा रहता है, एक विशाल जलस्तंभ के ऊपरी अँधेरे में एक शुक्राणु व्हेल (*Physeter macrocephalus*) और एक विशालकाय स्क्विड (*Architeuthis dux*) के बीच मूक संघर्ष चल रहा है — व्हेल के सफेद, निशानों से भरे शरीर और स्क्विड की लहराती भुजाओं पर तनाव-प्रकाश की क्षणिक जैवदीप्ति की धुंधली लकीरें उभरती हैं, जो इस अथाह अंधकार में जीवन के एकमात्र प्रमाण हैं। इन दो प्राणियों के नीचे, असीम रिक्त जल में बिखरे हुए सायन-नीले जैवदीप्त कण और समुद्री हिमपात की महीन कणिकाएँ अत्यंत धीमी गति से तलछट की ओर अवतरित होती हैं, जैसे कोई लौकिक घड़ी बेहद मंद ताल में चल रही हो। नीचे, मटमैले भूरे-स्लेटी अवसाद की शीतल समतल भूमि पर मैंगनीज़ की काली-भूरी गाँठें बिखरी हैं, नाज़ुक समुद्री पंख (*sea pens*) कीचड़ से ऊपर उठे हैं, और ज़ेनोफ्योफोर्स (*xenophyophores*) — पृथ्वी के सबसे बड़े एककोशिकीय जीवों में से एक — पीले जैविक फीते-सी आकृतियों में तलछट पर टिके हैं, जबकि किसी धीमे बेन्थिक प्राणी के पद-चिह्न उस मुलायम सतह पर अंकित हैं। यह संसार हमारे अस्तित्व से सर्वथा अनभिज्ञ है — न सूर्य का प्रकाश, न किसी बाहरी उपस्थिति की छाया — केवल दबाव, शीत, जैवदीप्ति, और उस आदिम अंधकार की शाश्वत नीरवता, जो सहस्राब्दियों से अपने भीतर जीवन और मृत्यु के इस नाटक को बिना किसी साक्षी के समेटे चली आ रही है।