पाइपफिश नर्सरी मार्ग

समुद्र की सतह से मात्र कुछ मीटर नीचे, जहाँ सूर्य का प्रकाश जल-स्तंभ को भेदते हुए नीले-हरे रंग की कोमल किरणों में बिखर जाता है, *Zostera marina* की लंबी रिबन-सदृश पत्तियाँ धारा के साथ एकताल में झुकती और उठती हैं — यह एक जीवित, साँस लेता हुआ पारिस्थितिकी तंत्र है, जो समुद्री आवृतबीजी पौधों से निर्मित है, न कि शैवाल से। दाबमान लगभग डेढ़ वायुमंडल है, जल स्वच्छ किंतु जीवंत है — सूक्ष्म प्लवक कणों और खनिज धूल से भरा, जो रेतीली तलछट पर लहरदार प्रकाश-जाल बुनते हैं। इस हरे शरणागार में पारदर्शी मिसिड चिंराट झुंडों में तैरते हैं, और पाइपफ़िश — जो सी-हॉर्स के ही परिजन हैं — पत्तियों के समानांतर अपने खंडित शरीरों को इतनी कुशलता से साध लेते हैं कि वे दृश्य से लगभग विलीन हो जाते हैं, उनका यह छद्मावरण करोड़ों वर्षों के विकास की कृति है। यह घास-भूमि एक शिशु-गृह है — मछलियों, क्रस्टेशिया और अकशेरुकी जीवों की अनगिनत पीढ़ियाँ यहाँ आश्रय पाती हैं — और तलछट को जड़ों से थामे, कार्बन को अपनी जड़ों में संचित करते हुए, यह मूक हरा संसार हमारी किसी भी उपस्थिति से परे, सदा से इसी तरह विद्यमान रहा है।