लालटेन मछली की धारा

महाद्वीपीय ढाल का यह भाग, जहाँ जल का दबाव लगभग पचास वायुमंडल के समतुल्य है, एक मूक और अंधकारमय संसार को जन्म देता है जहाँ सूर्य का प्रकाश केवल एक धुंधली नीली स्मृति बनकर रह जाता है। यहाँ खंडित चट्टानों और सिल्ट-आच्छादित कगारों से बनी ढाल पर, मायक्टोफिड मछलियों — जिन्हें लालटेन-मछली कहते हैं — का एक प्रवाहमान समूह समोच्च-धारा के साथ ऊपर की ओर चलता है, मानो कोई जीवित नदी पत्थर की दीवार के साथ-साथ बह रही हो। इन मछलियों के चाँदी-से शल्क-आवरण दूर ऊपर से उतरती अवशिष्ट नील-आभा को क्षण-भर के लिए प्रतिबिम्बित करते हैं, जबकि उनके उदर पर स्थित सूक्ष्म प्रकाश-अंग — फोटोफोर — धीरे-धीरे श्वेत-नीले बिंदुओं की तरह जागने लगते हैं, यह जैव-संदीप्ति उनके जैव-रासायनिक संकेतन और छद्मावरण दोनों की सेवा करती है। समुद्री हिम के सूक्ष्म कण और पारभासी जेलीनुमा प्लवक निलंबित अवस्था में बहते हैं, और यह सम्पूर्ण दृश्य — भूवैज्ञानिक समय से रचा, जैविक विकास से संवारा — बिना किसी साक्षी के, अपनी गहरी और अटल उपस्थिति में विद्यमान रहता है।