ऑक्सीजन सीमा पर्दा

महाद्वीपीय ढलान पर लगभग पाँच सौ मीटर की गहराई में, जहाँ दबाव पचास वायुमंडल से अधिक होता है, जल में घुली ऑक्सीजन इतनी कम हो जाती है कि वह एक अदृश्य सीमा खींच देती है — और उसी सीमा पर जलस्तंभ एक धुँधले नीले धुएँ में बदल जाता है, जैसे कोई पर्दा हो जो प्रकाश को नहीं, बल्कि जीवन को रोकता हो। पनडुब्बी घाटी की खड़ी शैल-दीवार पर परतदार चट्टानें, संकरी दरारें और अवसादी तलछट के मुलायम आवरण यह बताते हैं कि यहाँ भूकंप और गुरुत्वाकर्षण-प्रवाह ने सहस्राब्दियों तक भू-आकृति को गढ़ा है। इस ऑक्सीजन-न्यून परत में, जहाँ ऊपर से छनकर आती अंतिम नीली संधि-प्रकाश लगभग विलीन हो चुकी है, हैचेटफ़िश अपने दर्पण-सदृश पार्श्वों से परिवेशी प्रकाश की क्षीण चमक को पकड़ती हैं और अपनी गहरी अधर-काली पेटी से शिकारियों की दृष्टि से ओझल रहती हैं — यह प्रतिस्थापी छद्मावरण मेसोपेलैजिक जीवों की उत्कृष्ट विकासात्मक युक्ति है। उनके पास, काँच की भाँति पारदर्शी टिनोफ़ोर घाटी की शिला के निकट तैरते हैं, उनकी पंक्तिबद्ध रोमाभ-पंक्तियाँ नीले प्रकाश में इंद्रधनुषी झिलमिलाहट बिखेरती हैं और कभी-कभी जैव-संदीप्ति के एक-दो क्षणिक बिंदु अंधकार में जलकर बुझ जाते हैं — यह समुद्र अपनी भाषा में स्वयं से बातें करता है, बिना किसी साक्षी के।