ब्रिसलमाउथ तारामंडल क्षेत्र

नीले-काले जल के असीम विस्तार में, जहाँ सूर्य का प्रकाश केवल एक क्षीण नीलिमा बनकर ऊपर से छनता है, लाखों ब्रिसलमाउथ मछलियाँ एक जीवित नक्षत्रमंडल की रचना करती हैं — उनके पेट और बाजुओं पर सजी सूक्ष्म नीली-हरी फोटोफोर्स की पंक्तियाँ ठंडे अंधेरे में टिमटिमाते तारों जैसी दिखती हैं। ये मछलियाँ — जिनमें *Cyclothone* और *Gonostoma* जैसी प्रजातियाँ सम्मिलित हैं — पृथ्वी के सबसे असंख्य कशेरुकी जीवों में गिनी जाती हैं, और दो सौ से एक हज़ार मीटर की गहराई के बीच के इस संधि-प्रकाश क्षेत्र में इतने विशाल समूहों में निवास करती हैं कि इनका सम्मिलित जैवभार समुद्री पारिस्थितिकी की नींव है। यहाँ जल का दबाव कई दर्जन वायुमंडल के बराबर है, तापमान हिमशीतल सीमा के निकट है, और ऑक्सीजन की मात्रा इतनी कम है कि जीवन का यहाँ टिके रहना ही एक विकासवादी चमत्कार है। दूरी के साथ ये मछलियाँ धीरे-धीरे धुंधले बिंदुओं में विलीन होती जाती हैं, और समुद्री हिमकण — मृत कोशिकाओं व कार्बनिक पदार्थों की वह शाश्वत वर्षा — नीले परिवेश में मौन रूप से तैरते हैं, यह स्मरण दिलाते हुए कि यह संसार हमारी उपस्थिति से सर्वथा निरपेक्ष, अपनी ही लय में अनंत काल से जीवित है।