लगभग साढ़े चार किलोमीटर की गहराई में, जहाँ जल का भार पचास वायुमंडलों से भी अधिक है और तापमान मुश्किल से दो डिग्री सेल्सियस तक पहुँचता है, एक विशाल रसातली मैदान अपनी शाश्वत निस्तब्धता में फैला हुआ है — उसकी पीली-भूरी महीन तलछट पर काले पॉलीमेटैलिक मैंगनीज़ पिंड बिखरे पड़े हैं, कुछ आधे गड़े हुए, कुछ पूर्णतः उजागर, उनकी मैट-काली सतहें करोड़ों वर्षों के अत्यंत धीमे रासायनिक संचय का प्रमाण हैं। इस अंधकार में न सूर्य का एक भी कण पहुँचता है, न कोई बाहरी प्रकाश — केवल तैरते हुए सूक्ष्म जीवों के ठंडे नीले जैवदीप्त बिंदु यहाँ-वहाँ टिमटिमाते हैं, जैसे किसी अदृश्य आकाशगंगा के बुझते तारे। विरल किंतु अत्यंत संवेदनशील जीव इस रिक्तता में अपना अस्तित्व बनाए हुए हैं — नाज़ुक श्वेत एनीमोन पिंडों से चिपके हुए, पीले-भूरे ब्रिटल स्टार कीचड़ और पत्थरों पर शिथिल पसरे हुए, और ऊपर से धीरे-धीरे गिरता समुद्री हिम, जो इस संसार का एकमात्र भोजन और एकमात्र गति है। यह दृश्य किसी साक्षी की प्रतीक्षा नहीं करता — यह हमारे होने से पहले भी था, और हमारे जाने के बाद भी रहेगा, गहन दबाव और पूर्ण मौन में लिपटा, अपने आप में पूर्ण।
बहुधातु ग्रंथि क्षेत्र