राख में क्रस्टेशियन

समुद्र की गहराई में, जहाँ सूर्य की एक भी किरण कभी नहीं पहुँचती, एक सक्रिय हाइड्रोथर्मल चिमनी से ३५० डिग्री सेल्सियस का तरल पदार्थ उबलता हुआ बाहर निकलता है — गहरे काले धुएँ की भाँति, खनिज कणों की वर्षा करते हुए उस संकरी सल्फाइड चट्टान की शिला पर, जहाँ स्क्वैट लॉबस्टर और शल्क-कृमि एक-दूसरे से सटे बैठे हैं। यह खनिज राख — लोहे, सल्फर और तांबे के सूक्ष्म कण — उन प्राणियों के पीले-धुंधले शरीरों पर धीरे-धीरे जमती जाती है, जो सूर्यप्रकाश से नहीं, बल्कि रासायनिक संश्लेषण की ऊर्जा से जीवित रहते हैं। ज्वालामुखीय चट्टान की सतह कच्ची और चमकदार है — कोयले की काली, जंग की लाल, और गंधक की पीली आभाओं से रँगी हुई — जबकि वेंट की सबसे तीव्र धारा के भीतर एक मंद नारंगी-लाल रासायनिक दीप्ति अंधेरे को कहीं-कहीं भेदती है। दूर के अँधेरे में, १,००० से ४,००० मीटर के भारी जल-दाब तले, श्वेत क्लैम के खोल और रिफ्टिया की भूतिया नलिकाएँ अस्तित्व की सीमा पर काँपती-सी दिखती हैं — यह एक संसार है जो बिना किसी साक्षी के, बिना किसी स्मृति के, अनंत काल से अपने आप में पूर्ण है।