धुआँ स्तंभों के ऊपर वाइपरफिश

समुद्र की तलहटी में, जहाँ सूर्य का एक भी कण कभी नहीं पहुँचता, मध्य-महासागरीय कटक की दरारों से उबलता हुआ खनिज-समृद्ध जल लगभग ३५० डिग्री सेल्सियस के तापमान पर फूट पड़ता है — ये श्याम धूम्रपायी चिमनियाँ ताज़े बेसाल्ट और सल्फाइड मिश्रित शैल-स्तंभों से आकाश की ओर उठती हैं, और उनके चारों ओर एक धुँधली नारंगी-लाल रासायनिक दीप्ति तैरती रहती है जो सूर्यप्रकाश की नहीं, पृथ्वी की आंतरिक ऊष्मा की देन है। इन्हीं चिमनियों के आधार पर Riftia tubeworms के श्वेत स्तंभ लाल शिखरों के साथ झूमते हैं, श्वेत क्लैम जमी हुई तलछट पर बिछे हैं, और पीले यति केकड़े उष्ण शैल-सतहों पर मंद गति से विचरते हैं — ये सब प्राणी प्रकाशसंश्लेषण नहीं, रसायनसंश्लेषण पर जीवित हैं, जीवाणु-चटाइयों की रासायनिक ऊर्जा को भोजन में बदलते हुए। इस अगाध अँधेरे में एक वाइपरफ़िश अपनी सुई-जैसी नुकीली दाढ़ों और पेशीबद्ध श्याम देह के साथ ऊपरी जल में एक छाया की भाँति कट जाती है, उसकी रूपरेखा केवल नीचे से उठती रासायनिक आभा और इधर-उधर बिखरे सायन-नीले जैवदीप्त कणों से क्षण भर के लिए उभरती है। यहाँ दाब इतना भीषण है कि प्रत्येक वर्ग इंच पर सैकड़ों वायुमंडल का भार पड़ता है, समुद्री हिमपात के कण और खनिज धीरे-धीरे नीचे उतरते हैं, और यह संसार — ज्वालामुखी, रहस्यमय, आदिकालीन — बिना किसी साक्षी के, पूर्ण मौन में, युगों से अपना अस्तित्व जीता आया है।