سمكة الأفعى فوق المدخنات

في أعماق تتجاوز ألف متر تحت سطح المحيط، حيث تبلغ الضغوط المائية عشرات المرات ضغط الغلاف الجوي وحيث لا يصل أي خيط من ضوء الشمس، تنتصب مداخن الدخان الأسود كأبراج بدائية تنبثق من قشرة البازلت الحديثة، قاذفةً سوائل معدنية فوارة عند درجات حرارة تناهز ثلاثمئة وخمسين درجة مئوية في أعمدة كثيفة تكسوها هالة برتقالية خافتة تكشف عن بنية الفوهات وتلاوينها المعدنية. حول قواعد هذه المداخن، تقوم مستعمرات ديدان ريفتيا كأعمدة شاحبة تتوج بقمم قرمزية، بينما تفترش المحار البيضاء الأطراف الرسوبية وتتجمع السرطانات الشبحية الشعراء على حواف الكبريتيد الدافئة، في منظومة حياة لا تستمد طاقتها من الشمس بل من التوليف الكيميائي الذي تُنجزه البكتيريا المتطرفة. فوق هذا الحقل المتّقد، يشقّ سمك الأفعى الأسودُ المياهَ الباردة كظلٍّ نصلي دقيق، رأسه العريض ونابه الإبري يبرزان لحظةً في وميض التوهج الكيميائي المتصاعد من الفوهات، في حين لا يُضيء الظلامَ الكريهَ سوى وميضات سيانية وزرقاء خافتة تبثّها الكائنات الدقيقة السابحة في حرية تامة بين رقائق الثلج البحري المتناثر. هذا عالم يتنفّس من الأرض لا من السماء، صامتٌ ومسحوقٌ وقديمٌ، يدور في دورته الأزلية بمعزل تام عن أي حضور آخر.